Political elites, agency discretion and anti-corruption governance in Chile

Abstract

Between 2015 and 2018, Chile experienced several political corruption scandals that implicated the country’s political elite across the party spectrum. However, the outcomes of the ensuing judicial investigations have faced wide-spread criticism for being unsatisfactory, failing to set legal precedence, and weakening Chile’s anti-corruption governance. This article addresses the gap between Chile’s strong structural and formal conditions and the limited legal consequences faced by politicians involved in corruption. It examines the factors that allowed most politicians and their allies to avoid significant legal penalties. Drawing on different literatures related to professional politicians and political elites, institutional weakness, and agency discretion, the article analyses four prominent political corruption cases. We argue that favourable appointments of sympathetic executives allowed the Chilean political elite to exert control over the discretionary powers of state agencies involved in the legal processes. The article relies on a press review, secondary literature, and expert interviews.

Resumen: Elites políticas, discrecionalidad de agencias y gobernanza anticorrupción en Chile 

Entre 2015 y 2018, Chile experimentó varios escándalos de corrupción política que implicaron a la élite política de todos los partidos. Sin embargo, los resultados de las investigaciones judiciales subsiguientes han sido objeto de críticas generalizadas por ser insatisfactorios, no sentar precedentes legales y debilitar la gobernanza anticorrupción de Chile. Este artículo aborda la brecha entre las sólidas condiciones estructurales y formales de Chile y las limitadas consecuencias legales a las que se enfrentan los políticos implicados en casos de corrupción. Examina los factores que permitieron a la mayoría de los políticos y sus aliados evitar sanciones legales significativas. Basándose en diferentes literaturas relacionadas con los políticos profe-sionales y las élites políticas, la debilidad institucional y la discrecionalidad de la agencia, el artículo analiza cuatro destacados casos de corrupción política. Argumentamos que los nombramientos favorables de ejecutivos simpatizantes permitieron a la élite política chilena ejercer control sobre los poderes discrecionales de las agencias estatales involucradas en los procesos legales. El artículo se basa en una revisión de prensa, literatura secundaria y entrevistas a expertos.