Community Policing in Latin America: Lessons from Mexico City

Abstract

Community policing programmes are widely perceived and promoted as an important solution for the pressing problems of insecurity in contemporary Latin American cities, and for improving citizen-police relationships. By drawing on the results of empirical fieldwork conducted in Mexico City, the article presents a critical analysis of the local community policing effort. The article demonstrates that this policing effort is overly determined by a local context, characterized by clientelism, political factionalism and police corruption, which therefore renders its contribution to a sustainable improvement of local accountability and police legitimacy unlikely. Against this background the article calls for more empirical studies on this topic and a greater sensitivity for the embeddedness of policing programmes within a wider political context.   

Resumen: Colaboración ciudadana en América Latina: Lecciones de Ciudad de México 

 Los programas de colaboración ciudadana son ampliamente percibidos y presentados como una importante solución para los apremiantes problemas de inseguridad en las ciudades latinoamericanas de hoy, y para mejorar las relaciones entre la ciudadanía y la policía. Basándonos en los resultados de trabajo de campo realizado en Ciudad de México, en el presente artículo se ofrece un análisis crítico del programa local de policía comunitaria y se demuestra que está excesivamente determinado por un contexto local caracterizado por el clientelismo, las lealtades políticas y la corrupción policial. Por eso, el aporte del programa a un mejoramiento sustentable de la rendición de cuentas local y de legitimidad policial es improbable. Contra este telón de fondo, en el artículo se demandan más estudios empíricos sobre el tema y una mayor sensibilidad para la integración de los programas de policía comunitaria dentro de un contexto político más amplio.