Becoming a violent broker: Cartels, autodefensas, and the state in Michoacán, Mexico

Abstract

This article explores the construction – or reconstruction – of brokerage channels by violent actors in Mexico. It focuses on the construction of the autodefensas de Michoacán (Self-Defense Groups of Michoacán) and studies the process that put illegal armed leaders in active dialogue with the Mexican Federal Government, but also how they became brokers capable of controlling access to strategic political resources, economic markets, and the connections that tie local citizens and the central state. Through the concept of political intermediation, I investigate how coercion, as a skill and resource, has become central to governance in Mexico; and how this leads to consolidating intermediaries that participate in reproducing local, violent political order. This article shall contribute to the understanding of brokerage in contexts of violence, and shed new light on the political logic fueling the dynamics of violence in Mexico’s war on drugs.

Resumen: Convirtiéndose en un bróker violento: Carteles, autodefensas y Estado en Michoacán, México

Este artículo explora la construcción –o reconstrucción– de canales de intermediación por parte de actores violentos en México. Se enfoca en la construcción de las Autodefensas de Michoacán y estudia el proceso que puso a los líderes armados ilegales en un diálogo activo con el Gobierno Federal Mexicano, pero también cómo se convirtieron en intermediarios capaces de controlar el acceso a recursos políticos estratégicos. , los mercados económicos y las conexiones que unen a los ciudadanos locales y el estado central. A través del concepto de intermediación política, investigo cómo la coerción, como habilidad y recurso, se ha vuelto central para la gobernabilidad en México; y cómo esto conduce a la consolidación de intermediarios que participan en la reproducción del orden político local violento. Este artículo contribuirá a la comprensión del corretaje en contextos de violencia y arrojará una nueva luz sobre las lógicas políticas que alimentan las dinámicas de violencia en la guerra contra las drogas en México. Palabras clave: cartel de drogas, corretaje, México, guerra contra las drogas, Estado, violencia.