‘Kun je 200.000 teksten niet gewoon zelf lezen?’

Hoe digital humanities het historisch onderzoek veranderen

Samenvatting

Een paar weken geleden kreeg ik op een bijeenkomst een open en geïnteresseerde vraag: ‘Wat brengt het je nu, dat je middels Automatic Text Recognition (ATR)1 en Transkribus zoveel teksten leesbaar kunt maken?’ Geen waardeoordeel, geen scepsis gewoon een nieuwsgierige vraag naar de impact van digital humanities op onderzoek. Een wereld van verschil met de reactie van een beoordelaar van een ERC-aanvraag (European Research Council) een paar jaar geleden. Die vroeg zich af waarom ik überhaupt financiering nodig had om 200.000 teksten te ontsluiten en analyseren – ik kon ze toch ook gewoon zelf even lezen? Zijn impliciete boodschap: technologie is een overbodige luxe, een trucje. Historisch onderzoek doe je met je ogen, je hersenen en een flinke dosis uithoudingsvermogen.