False positives in Colombia: State violence, ignorance and the epistemic struggles of victims

Resumen

This article analyses the epistemic dimensions of the false positives phenomenon in Colombia, where thousands of civilians were forcibly disappeared and extrajudicially executed by members of the Armed Forces and later falsely presented as combat casualties. Drawing on recent epistemological theories, we argue that these crimes were enabled not only by the deliberate production of ignorance – through concealment, victim profiling, denial, and discrediting of whistleblowers – but also by widespread hermeneutical insensitivities that prevailed across Colombian society. These forms of epistemic injustice, rooted in entrenched negative stereotypes about marginalised populations, severely undermined the credibility of the victims’ families and obstructed access to truth and justice. We also explore how these injustices were institutionally produced and sustained, exacerbating the victims’ epistemic marginalisation. Finally, we examine the epistemic resistance carried out by victims’ collec-tives, especially MAFAPO, showing how their practices – public testimonies, symbolic actions, and truth-telling efforts – have disrupt-ed dominant narratives, regenerated public sensibilities, and reconfigured the public knowledge space, thus playing a decisive role in confronting impunity and reclaiming memory. 

Resumen: Falsos positivos en Colombia: Violencia estatal, ignorancia y las luchas epistémicas de las víctimas

Este artículo analiza las dimensiones epistémicas del fenómeno de los falsos positivos en Colombia, donde miles de civiles fueron desaparecidos forzosamente y ejecutados extrajudicialmente por miembros de las Fuerzas Armadas y posteriormente presentados falsa-mente como bajas en combate. Basándonos en los nuevos desarrollos de las teorías epistemológicas recientes, argumentamos que estos crímenes se vieron favorecidos no sólo por la producción deliberada de ignorancia – a través de la ocultación, la elaboración de perfiles de víctimas, la negación y el descrédito de los denunciantes – sino también por la insensibilidad hermenéutica generalizada que prevaleció en toda la sociedad colombiana. Estas formas de injusticia epistémica, arraigadas en estereotipos negativos ampliamente difundidos sobre las poblaciones marginadas, socavaron gravemente la credibilidad de las familias de las víctimas y obstruyeron el acceso a la verdad y la justicia. También exploramos cómo estas injusticias fueron producidas y sostenidas institucionalmente, exacer-bando la marginación epistémica de las víctimas. Finalmente, examinamos la resistencia epistémica llevada a cabo por los colectivos de víctimas, especialmente MAFAPO, mostrando cómo sus prácticas – testimonios públicos, acciones simbólicas y esfuerzos por contar la verdad – han trastocado las narrativas dominantes, regenerado la sensibilidad pública y reconfigurado el espacio público de conocimiento, jugando así un papel decisi-vo en la confrontación con la impunidad y la recuperación de la memoria.